Ночка обещала быть интересной. И хоть к Ясневому Граду и бытующему в нем размеренно-вальяжному ритму жизни Дарина так и не привыкла, она все же успела пропитаться к этому месту определенной симпатией. Нет, ей совсем не нравилось, что приходится постоянно находиться среди остроухих. Но, кажется, Заречная стала понимать, почему многие, с кем девушке доводилось перекинуться парой слов о столице эльфов, отзывались о Граде, как о сказочном месте. В этом спокойном городе можно было привести мысли в порядок. Особенно, если скрываешься в тени все время, постоянно опасаясь, что тебя вот-вот закуют в кандалы и отправят под суд. Это опасение преследовало наемницу с того самого момента, как она попала в столицу. Но, даже не смотря на это неприятное ощущение, Дарина умела скрывать свои страхи глубоко в подсознании, под маской иронии, сарказма и самоуверенности.
Сегодняшнее задание – самое тяжелое из всех, на которые Заречной довелось попасть, пока она находилась в Ясневом Граде. Что не могло не обрадовать – нормальный напарник. Человек. Не полуэльф, а именно человек. Новость о том, что напарницей на это задание будет именно Эйда, заставила Дарину вздохнуть с облегчением. Будто гора с плеч, и не надо бояться, что напарник – полуэльф не вернется живым, и придется объяснять, почему пустила стрелу ему в лоб. Наверное, пора бы убить эту ненависть к остроухим, забыть о том, что случилось много лет назад. Но память – редкостная дрянь, от воспоминаний не убежишь. С Эйдой было проще, определенно. И все же ни одна наемница не отличалась разговорчивостью. Дарина понятия не имела, о чем думала напарница, да и не хотела знать. Заречную занимали ее собственные мысли. В голове хаотично сменялись картинки, а на них – варианты похищения правителя Ясневого Града – главной мишени, выделенной заказчиком. На кой Роглару сдался этот эльф, девушка понятия не имела и не хотела даже спрашивать. Главное, это пошатнет статус остроухих, как высшей расы. Уже пошатнуло. После всех предыдущих похищений и тут и там то и дело болтают о том, что правитель ничего не может сделать.
- Интересно, как они запоют, когда и сам Правитель исчезнет?.. – и хотелось бы представить панику, обескураженные лица жителей эльфийской столицы, беснующуюся повсюду толпу, но времени на то уже не было. Мощеная булыжником дорожка устремилась вниз, к подножию замка, где и нужно было найти самого почитаемого эльфа. Там, внизу находился небольшой лаз, по которому можно попасть в подземелья. И благодаря карте, которую заказчик предоставил наемницам, Эйда и Дарина доберутся до покоев Правителя.
- Ну, приступим к реализации плана? – наконец, нарушила затянувшуюся тишину Заречная. Пока Эйда доставала карту, Дарина сняла со стены факел и поднесла его ближе к бумаге. Напарница шла впереди, а Заречная старалась не отставать, периодически оглядываясь, чтобы удостовериться, что никого больше в подземных тоннелях нет. В конце концов, уже не один высокопоставленный эльф исчез. Может, остроухие отправили парочку эльфов прочесывать и эту часть Ясневого Града, сокрытую от глаз простых жителей.
Девушки долго крутились по извилистым коридорам. Наконец, они добрались до того места, которое на карте было отмечено жирным крестом. Дарина, изогнув брови, кинула косой взгляд на потолок. В тусклом свете факелов, которые, судя по всему, горят здесь и днем и ночью, были видны очерки плиты, поднимающейся и безусловно открывающей необходимый путь к Правителю эльфов. Заречная повесила факел на стену и посмотрела на напарницу.
- На счет три… - прошептала девушка, кивая на плиту над головами и упираясь в нее руками. – Раз… два… три!
Две пары рук заставили каменную глыбу подняться. Наверху что-то упало, и Дарина мысленно выругалась. Когда плита была отодвинута достаточно, наемница подпрыгнула и, уцепившись руками за пол покоев эльфа, подтянулась. Быстро вытащив нож, она бегло осмотрелась и, не приметив никакого движения, выпрямилась. Было темно, и глазам понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к ней после хоть и тусклого, но все же света, исходящего от факелов подземелий. Эйда среагировала быстрее. Девушка указала на тело, лежащее у стены.
- Думаешь, это их Правитель? – хоть говорила Дарина шепотом, в голосе слышалось сомнение. Ну, правда. Какой на гхыр Верховный Эльф будет спать рядом с кроватью? Если только…
- Может, его вырубили до нас? – все тем же шепотом спросила Заречная и сделала несколько шагов вперед. Девушка держалась на расстоянии в полметра, держа наготове нож. Вроде никаких признаков жизни. Может, притворяется? Вряд ли. Уже наверняка поднялся бы и попытался избавиться от непрошенных гостей лично. Дарина перевела взгляд на напарницу и чуть слышно прошептала:
- Веревку доставай…